Les jardins zoologiques sont une composante controversée de la société humaine. Ils offrent un refuge sûr aux animaux en danger ou blessés, mais ces parcs peuvent également être abusifs dans leur traitement des créatures. Certains zoos exposaient même des humains involontairement, les gardant dans des cages pendant une bonne partie du 20e siècle. Tous les animaux d’un zoo ou d’une ménagerie sont gardés dans un enclos, exposés au public et ont accès à des soins vétérinaires.
Certains zoos se qualifient de « bioparc » ou d’installation de conservation afin de se détacher des connotations négatives du passé ou des institutions qui ne traitent pas correctement leurs animaux aujourd’hui.
L’idée de garder des animaux pour les exposer n’est pas nouvelle, des fouilles en Égypte suggérant qu’une ménagerie d’éléphants, de chats sauvages et d’hippopotames était gardée à Hiérakonpolis. On sait que le roi Ashur-bel-kala a construit un jardin botanique et un zoo au 11e siècle avant J.-C., tandis que l’impératrice Tanki en Chine a construit un refuge pour les cerfs au 2e siècle avant J.-C.. Au 4e siècle avant J.-C., presque toutes les cités-États grecques possédaient également leur propre zoo.
Liste des avantages des zoos
1. Il existe de nombreux types de zoos à visiter dans le monde.
Nous nous sommes éloignés du parc zoologique traditionnel pour créer des habitats qui reproduisent au mieux la nature tout en conservant les qualités protectrices dont certains animaux ont besoin. Il existe toujours les paramètres standard où un animal vit dans un enclos ou est logé dans des bâtiments qui le protègent des humains et vice-versa pour créer des expériences d’observation sûres.
Ce sont les options supplémentaires qui sont disponibles aujourd’hui.
Les parcs safari gardent les animaux dans des enclos extérieurs plus grands et utilisent des douves ou des clôtures à la place des cages pour assurer la sécurité des visiteurs. Vous traversez alors l’installation en voiture pour entrer en contact étroit avec les animaux.
Les zoos de bord de route sont de petites installations à but lucratif situées dans des zones rurales qui vous permettent d’entrer en contact étroit avec les animaux.
Les zoos pour enfants présentent du bétail, des animaux de ferme et d’autres créatures domestiques qui offrent un cadre à faible risque pour des rencontres rapprochées.
2. La plupart des animaux ne sont pas issus de captures sauvages.
Avant l’an 2000, il existait encore des zoos fonctionnant sur le principe qu’ils pouvaient développer des expositions en fonction des types d’animaux qu’ils pouvaient capturer. À l’exception d’une poignée d’installations en Asie du Sud-Est, ce n’est plus le cas. La plupart des animaux exposés ont été blessés et n’ont pas pu retourner à l’état sauvage ou sont nés en captivité. Lorsque les zoos transfèrent des animaux, ils prennent les mesures de quarantaine appropriées pour s’assurer qu’une maladie ne s’infiltre pas dans l’établissement. Ce processus d’échange élimine l’idée d’un marché ouvert, de sorte que les profits sont éliminés de l’équation.
3. Les zoos sont utiles en tant qu’outil éducatif.
Lorsque les familles visitent le zoo, elles peuvent observer des animaux qu’il n’est peut-être pas possible de voir dans leur région. Le fait de se rendre dans un établissement pour observer des animaux pour le plaisir est un divertissement controversé, mais il y a aussi la possibilité d’apprendre beaucoup d’informations précieuses sur chaque espèce.
La plupart des zoos proposent des visites guidées qui peuvent vous emmener dans les coulisses afin que vous puissiez voir comment les dresseurs nourrissent les animaux et travaillent avec eux. Il existe des points d’information que vous pouvez trouver en cours de route afin que les enfants et les adultes puissent approfondir leurs connaissances. Il est généralement plus facile de retenir des informations lorsque l’on peut interagir avec les animaux plutôt que de voir leur photo dans un livre.
4. Ces installations nous aident à conserver les espèces en voie de disparition.
Les zoos ont ramené plusieurs espèces animales au bord de l’extinction. L’oryx arabe a été chassé jusqu’à l’extinction dans la nature, mais le zoo de Phoenix a collaboré avec d’autres défenseurs de l’environnement pour ramener l’espèce. Les chevaux de Przewalski étaient également éteints à l’état sauvage, mais ils sont en train de revenir à une population de plusieurs milliers d’individus, alors qu’il n’en restait qu’une douzaine. Les condors de Californie n’étaient plus que 27 avant que des établissements de Los Angeles et de San Diego ne lancent des programmes de reproduction pour les protéger.
Plusieurs autres animaux peuvent s’attribuer le mérite de leur survie grâce aux zoos également. La grenouille corroboree, les bongos, les mangeurs d’abeilles régents et la tortue serpentine de la rivière Bellinger ont tous bénéficié du processus de conservation.
5. Les zoos donnent un coup de pouce économique à leur communauté.
Les zoos peuvent être une attraction locale, nationale ou internationale que les gens veulent voir. Ces attractions sont souvent des espaces sûrs où les jeunes familles peuvent sortir et passer une journée ensemble. Des voyages scolaires sont organisés dans ces installations afin d’aider les enfants à en apprendre davantage sur les animaux. Les installations créent des emplois bien rémunérés, encouragent les entrepreneurs à être actifs dans leur communauté et procurent également des avantages indirects aux entreprises locales.
6. Les animaux reçoivent les soins vétérinaires dont ils pourraient avoir besoin pour leur survie.
La plupart des zoos (les zoos de bord de route peuvent être une exception) ont des installations médicales sur place et des possibilités de soins pour chaque animal de l’établissement. En cas de problème de santé, les vétérinaires peuvent intervenir presque immédiatement. Lorsque vous gérez certaines des créatures les plus rares ou les plus menacées au monde, cet avantage permet d’enrayer l’extinction dans certaines situations.
Les vétérinaires conçoivent également des programmes de reproduction qui peuvent aider les effectifs d’une espèce animale spécifique à commencer à se reconstituer. Il existe des évaluations régulières des maladies infectieuses, des parasites et d’autres dangers sanitaires qui ne seraient pas disponibles dans la nature.
7. Les zoos sont généralement tenus de fournir des soins spécialisés à chaque espèce animale.
Il faut beaucoup de connaissances approfondies pour comprendre les besoins exacts des animaux dont s’occupe le zoo moderne. Les soigneurs doivent connaître leurs comportements, leurs besoins alimentaires et les symptômes de santé qui nécessitent un appel au vétérinaire du zoo. C’est une occasion unique pour les étudiants d’étudier et de s’entraîner avec les animaux qu’ils aiment afin de pouvoir aider l’espèce plus tard dans la vie.
De nombreux zoos travaillent avec les universités et les collèges locaux pour proposer des stages, permettant ainsi à la prochaine génération de soigneurs de savoir comment protéger les animaux et leur environnement.
8. Il existe un processus d’accréditation pour les zoos.
Pour que les zoos puissent continuer à fonctionner, ils doivent passer par un processus d’accréditation rigoureux qui vérifie qu’ils suivent les bonnes procédures de conservation et de programme d’élevage. Pour obtenir l’accréditation, ils doivent également fournir des preuves de sécurité, de soins quotidiens appropriés et de propreté. Des inspections ont lieu régulièrement pour garantir le respect du programme. Si l’établissement ne respecte pas les normes attendues, il peut perdre sa licence d’exploitation. Si cela se produit, les animaux seront transférés dans un autre zoo.
9. Beaucoup des plus grands zoos d’aujourd’hui contribuent à créer des programmes de premier cycle pour les futurs soigneurs.
L’un des zoos les plus remarquables des États-Unis, le Smithsonian National, collabore avec des établissements d’enseignement locaux pour créer des programmes de premier cycle en zoologie. Il a également établi des partenariats avec des universités et des collèges de la région pour des études supérieures et des doctorats. Il existe même un programme de formation pour les étudiants en médecine vétérinaire, dans le cadre duquel des stages en conditions réelles sont organisés sur le site. Toutes ces options ne seraient pas possibles sans la présence d’un zoo.
Bien que certains critiques puissent affirmer que ces postes seraient inutiles sans la présence du zoo, ce n’est pas nécessairement vrai. Les zoos aident également les animaux dans la nature, et cet avantage permet de soigner les blessés.
Liste des inconvénients des zoos
1. Lorsque les animaux naissent en captivité, ils deviennent dépendants des humains.
La raison pour laquelle la plupart des animaux qui se trouvent dans les zoos aujourd’hui sont les descendants d’animaux capturés de la génération précédente est le fait que les descendants sont incapables de se débrouiller seuls dans la nature. Un programme d’élevage réussi peut sauver une espèce, mais il peut aussi créer des opportunités de profits lucratifs pour les entreprises concernées.
À moins qu’il n’existe des zones spécifiques et protégées pour les animaux, comme les chevaux de Przewalski relâchés dans la zone d’exclusion de Tchernobyl, la plupart d’entre eux ne réussiront pas la transition. Cela signifie que l’animal n’a d’autre choix que de rester dans l’installation pour le reste de sa vie.
2. Il y a une question éthique à laquelle nous devons répondre.
La plupart des animaux sauvages s’épanouissent lorsqu’ils peuvent vivre dans leur habitat naturel. Lorsque nous les amenons dans un enclos de quelque type que ce soit, cela peut avoir un impact direct et négatif sur leur santé. Les orques sont un excellent exemple de ce problème. Leur durée de vie est réduite de 70 % lorsqu’ils vivent en captivité.
Les meilleurs habitats créés par l’homme ne peuvent remplacer ceux que les animaux peuvent trouver dans la nature. Bien que les animaux blessés puissent être réhabilités avec succès dans de nombreuses situations avec l’aide d’un zoo, garder un animal enfermé pour le reste de sa vie est une question éthique difficile à laquelle nous devons tous répondre.
3. Les zoos peuvent avoir du mal à rester rentables.
De nombreux zoos ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs financiers annuels. Même les établissements les plus populaires enregistrent une baisse du nombre de visiteurs, ce qui se traduit par une diminution des fonds consacrés aux soins des créatures vivant dans l’établissement. Lorsque les dépenses dépassent les recettes, les animaux peuvent être envoyés dans d’autres zoos. Le manque de personnel et les budgets limités peuvent même entraîner l’euthanasie de certains animaux si un autre espace de vie approprié ne peut être trouvé.
En janvier 2016, un lion jugé excessif a été euthanasié dans un petit zoo danois. Des employés ont ensuite procédé à une dissection publique de l’animal. En 2014, un établissement de Copenhague a abattu une jeune girafe, l’a disséquée en public, puis a donné les morceaux à ses lions. Ces actions sont ensuite justifiées par l’idée que si des fonds ne sont pas collectés, ils devront faire la même chose à tous les autres animaux de l’établissement.
4. Les enclos d’un zoo modifient les comportements naturels de l’animal.
Certains animaux ne sont pas faits pour supporter les conditions que l’on trouve dans un zoo normal. Les animaux qui hibernent et ceux qui suivent des schémas migratoires spécifiques sont ceux qui ont le plus de mal. Les grands animaux peuvent également voir leur comportement changer parce qu’ils n’ont pas assez d’espace pour se déplacer. Les éléphants font généralement l’objet de cet inconvénient, car leurs habitats artificiels sont presque toujours trop petits et les clôtures restreignent leur désir naturel de migrer.
Lorsqu’un éléphant est incapable d’accomplir des tâches instinctives, il a une réaction émotionnelle similaire à celle que les humains éprouveraient dans cette situation. La seule différence est qu’il y a quelques milliers de kilos supplémentaires d’agressivité à gérer avec l’animal.
5. Les animaux de zoo peuvent avoir des problèmes de santé qui n’apparaîtraient pas dans la nature.
Il arrive que les efforts d’un établissement pour imiter l’environnement naturel d’un animal ne fonctionnent pas. Les ours polaires sont habitués à des températures arctiques, alors les faire vivre dans un environnement chaud et très humide peut constituer un stress supplémentaire pour leur santé. Les pingouins supportent généralement des températures glaciales lors de l’accouplement, mais ils sont ensuite coincés dans des climats tropicaux où le seul endroit où ils peuvent se rafraîchir est un petit congélateur.
L’environnement naturel ne se résume pas à quelques arbres, à un gros rocher et à une piscine dont la clôture est suffisamment haute pour empêcher les humains de s’approcher d’eux. Le climat et la météo font également partie de leur habitat naturel. Cet inconvénient peut créer des problèmes de santé importants pour certains animaux.
6. Un zoo peut se concentrer sur les profits plutôt que sur le bien-être de l’animal.
Les installations de conservation et les programmes d’élevage sont un moyen de sauver les animaux en voie de disparition, mais ils peuvent aussi devenir un gadget de marketing. Les clients doivent franchir les portes pour aider un zoo à rester financièrement sain. En raison de l’éthique de la captivité des animaux, davantage de personnes se tiennent à l’écart de ces installations aujourd’hui que par le passé, ce qui souligne le besoin de survie. Les pratiques en coulisses peuvent faire peu d’efforts pour respecter la morale et l’éthique des soins aux animaux.
Ce désavantage signifie qu’il appartient à chacun d’entre nous de travailler avec les installations locales qui ont pour mission de protéger les animaux et de le faire de la bonne manière. Lorsque nous pouvons travailler ensemble, nous pouvons sauver ou conserver de nombreuses espèces.
7. Les zoos font que la vie d’un animal devient secondaire par rapport à celle d’un humain.
En une semaine fatidique de mai 2016, un gorille et deux lions ont été tués après que des humains ont pénétré dans leurs enclos. Harambe a été tué après la chute d’un garçon de 4 ans au zoo de Cincinnati dans son enclos, même si les experts animaliers ont observé ce comportement et noté qu’il y avait une tentative de protection du garçon. Six jours avant cet incident, deux lions au Chili ont été abattus après qu’un homme suicidaire soit entré dans leur enclos, se soit mis nu et ait tenté de se faire manger par les animaux.
Lorsque les lions ont traîné l’homme dans leur tanière, le zoo est intervenu – et a sauvé la vie de l’homme. En 2012, à Pittsburgh, un chien peint africain a été abattu après qu’un enfant de 2 ans soit tombé par-dessus une balustrade en bois sur laquelle sa mère l’avait placé. Puis il y a eu l’horrible incident de 2007 à San Francisco, lorsqu’un tigre de Sibérie a bondi hors de son enclos après qu’un groupe de personnes lui ait jeté des pierres. Il a malmené tout le groupe, en tuant un avant qu’un policier n’abatte l’animal.
8. Les zoos peuvent établir une mauvaise norme pour la prochaine génération.
Nos enfants apprendront de notre exemple en examinant les avantages et les inconvénients des zoos. Allons-nous dans ces établissements pour soutenir le processus scientifique et de conservation ? Ou est-ce que nous en faisons plus un divertissement qu’une éducation ?
Si nous allons dans un zoo pour observer des animaux qui ne sont pas libres de se déplacer, il est important de se rappeler qu’un très bel enclos reste une cage. Nous avons peut-être créé des dépendances qui obligent certains animaux à rester en captivité, mais cela ne signifie pas que nous devons créer une autre génération confrontée aux mêmes risques. Si nous sommes prêts à accepter ces résultats avec les animaux, certains détracteurs des zoos craignent qu’il ne faille pas longtemps pour penser de la même manière avec les êtres humains.
9. Les programmes de conservation ne garantissent pas la survie d’une espèce.
Les pandas géants font l’objet de programmes de conservation dans les zoos du monde entier, ce qui génère de l’argent pour la Chine. Jusque dans les années 1990, seules 3 tentatives de reproduction sur 10 étaient couronnées de succès en milieu confiné. Même si la première étape du processus était réussie, seuls 40 % des petits survivaient à leurs premiers jours de vie.
Les zoos d’aujourd’hui ont plus que doublé le taux de survie de ces animaux, mais ils créent également une situation où se pose un autre problème de dépendance. Les oursons nés en captivité ne peuvent pas retourner à l’état sauvage. Cela signifie qu’ils dépendront de nous pour leur survie pour le reste de leur vie.
10. Nos bonnes intentions et nos soins experts ne suffisent pas toujours à faire vivre les animaux dans un zoo.
L’éléphant Maggie vivait en Alaska, qui est sans doute le pire endroit de la planète pour garder un tel animal. Les conservateurs se sont occupés d’elle depuis l’âge d’un an, après que toute sa famille ait été abattue. Elle a partagé l’espace avec un éléphant d’Asie nommé Annabelle de 1938 à 1997, mais Maggie a ensuite vécu seule. Elle a dû endurer de longs hivers sur du béton non chauffé. Il a fallu plusieurs années pour que l’établissement construise un tapis roulant sur mesure, mais elle a refusé de l’utiliser. En 2007, on l’a retrouvée couchée sur le côté gauche, incapable de bouger.
Aujourd’hui, Maggie vit dans un sanctuaire pour animaux, dans un meilleur climat, et sa santé est bien meilleure. Mais elle n’est pas le seul animal dans cette situation. C’est ce que le défi des zoos implique en fin de compte. Nous pensons souvent que nos efforts sont suffisants pour les animaux sans tenir compte de leur histoire.
Verdict sur les avantages et les inconvénients des zoos
Les zoos font partie de ces parcs que les gens adorent visiter ou détestent en raison de l’éthique qu’ils impliquent. Bien que le coût d’une journée passée dehors avec les animaux augmente, il existe des milliers d’organisations de ce type dans le monde qui font de leur mieux pour aider les blessés, sauver les espèces menacées et restaurer les habitats naturels.
Le zoo moderne veut vous vendre une histoire d’empathie et de refuge. Lorsque des dissections publiques ou des euthanasies ont lieu, ce récit disparaît. Le statut d’un animal dépend fortement des perspectives financières de l’endroit où il vit.
321 membres de l’Association européenne des zoos et aquariums transfèrent gratuitement des animaux, les frais d’expédition étant à la charge de l’institution destinataire. Les avantages et les inconvénients des zoos prendront toujours un ton personnel. Certaines personnes soutiennent le concept, tandis que d’autres préféreraient que ces installations disparaissent. Peut-être y a-t-il un juste milieu à trouver.
